在厄瓜多尔首都基多市以北24公里处，有一座赤道纪念碑，1744年建在安第斯山里。碑的四面都镌刻有：“这里是地球的中心”文字，碑顶上是一个巨大的地球仪。地球仪腰部有一条明显的白线，将地球分成南北两部分，白线是赤道线。凡是参观过赤道纪念碑的人，都能得到一张意味深长的“证书”，证明你曾经到过地球南北半球的分界线，在赤道上留下了观光者的足迹。人们通常会这样认为，位于赤道附近的地区一定是骄阳似火，天气炎热。其实不然，地处南美洲西北部的厄瓜多尔，赤道横穿它的北部，可是那里的气候四季如春，凉爽宜人，夏无酷暑，冬无严寒。不亲身领略一番，确是难以让人相信，真是上天的赐予啊!

    厄瓜多尔位于南美洲的西北部，西濒太平洋。“厄瓜多尔”是西班牙语“赤道”一词的音译，也可以称它是“赤道之国”。1830年以前叫“基多”，后来是首都地名。在厄瓜多尔南部的洛哈省比尔卡班巴山谷，海拔在1500米，更有着得天独厚的自然条件，这里的气温常年在摄氏18～24度之间，湿度平均为68%，是世界上温差最小的地方。河水里集纳了多种矿物质，而从没有接触过任何污染。山谷附近的林阴道上，空气清新，年迈的老人随处可见。他们既没有人搀扶，自己也不拄拐杖。居住在这里的土著约有3000多人，百岁以上的老人就近百位，八九十岁的老人就算“壮年”了，通常还坚持参加各项劳动，大都保留着古老的印第安民族风貌。基于此，这里被世人称做“长寿谷”。有来访者问及这里的百岁老人为什么如此高龄，老人们风趣地说“：不是我们年龄高，是有些人活得岁数太小了。”

    生活在长寿谷的老人都闲不住，时年98岁的芭芭拉老妇，自己经常坐在庭院里，飞针走线做活计，还时而下地采摘咖啡豆，是个闲不住的老人。82岁的米卡埃拉，在这里算是个“小字辈”，每天清晨，她步行半小时，爬上附近的一座山丘，打“开铁泉”的防护箅子，为来这里旅游观光者汲水，一天到晚闲不住。103岁的曼努埃尔老人，如今已是步履蹒跚，耳朵也有点背，不过他的记忆力惊人，口才也出奇的好。他逢人就说，特别是见到来访者更是讲起来没完没了。还经常当向导，带人这走走，那看看，更是闲不住。在厄瓜多尔首都度过了大半生的牧师伊格纳西奥·奥西纳，60多岁时因患心脏病打算退休，但主教将他派到了比尔卡班巴，16年后的今天，他仍然像个壮小伙一样每日快乐地四处传教，从没有过休息日。

    他微笑着对来访者说“：我不知道他们的年龄是不是真像他们所说的那么大，但这里八九十岁的人的确还在劳动，头脑都很清楚，让他们呆在家里是不行的。这里的人根本不懂得什么是老年痴呆。”

    近年，美国、德国、日本等国的老年学家经常来这里调查研究，探“索长寿谷”的长寿奥秘，不久前，这个奥秘终于被解开，而且公之于世。这里人说“，长寿谷”人寿命长，景色优美赛天堂。清澈河水藏宝物，喝了强身疾病防。生活淳朴多宁静，尊敬老人心善良。外界人听了无不深受感动。学者们终于解出了长寿老人们身心健康支柱的多维方程。

    首先是“水质在世界上独一无二”，最早对比尔卡班巴长寿奥秘发表论文的是美国科学家尤金·佩因。他称比尔卡班巴是“免疫之岛”。科学家们经过长期的研究，终于找出了山涧溪流水中含有的矿物质异乎寻常的丰富。当地的山泉中所含有的镁、钙、锰、锌、硒、磷等元素是普通矿泉水的两倍之多，对于降低胆固醇、治疗风湿病、防止骨质疏松、预防动脉硬化都大有裨益。他们不仅喝这种水，而且用这种水洗浴“，内外兼顾”强身健体，历来如此。