一个没有本国货币的国家﹐厄瓜多尔。 自从2000年起﹐厄国就取消使用本国的货币SUCRE﹐而改用美元。很奇怪是不是﹖即使非洲国家多穷﹐都拥有自己的货币﹐厄瓜多尔这个国家究竟发生了什么问题﹐连本国的货币都要放弃﹖一个国家没有自己的货币﹐有点像身份都舍弃不要一样。

    厄瓜多尔和南美很多国家一样﹐拥有丰富的天然资源﹐例如石油﹐石油出口是该国最大的收入来源﹐厄国更是全球最大的香蕉出口国﹐但厄瓜多尔经济却一直一蹶不振﹐七成人口活在贫穷线下﹐是南美国家中较穷的国家。特别是九十年代末﹐由于油价下滑﹐全球金融危机的拖累﹐加上其它各种因素﹐经济和金融陷入前所未有的危机﹐除货币贬值40%外﹐通胀更升至96%(2000年) 。于是政府在2000年决定取消本国货币﹐采用美元﹐最大目的为压抑通胀﹐稳定经济。

    厄瓜多尔从此没有了自己的货币﹐市面流通的都是美元。虽然如此﹐却有个奇怪的现象﹐就是除美元纸币和硬币之外﹐竟然还有厄瓜多尔美元硬币。亦即是说﹐同样货值的美元硬币﹐在厄瓜多尔有两套﹐一套是真正的美元硬币﹐一套是在厄瓜多尔发行﹑只在厄瓜多尔使用的的美元硬币。奇怪吧﹖我来到厄瓜多尔﹐面对一大堆各式各样的硬币要分辨﹐初时真是有点摸不着头脑。每次付款时﹐都要把硬币左看看右看看﹐才肯定下来。

    厄瓜多尔采用美元后﹐表面上国家经济稳定了下来﹐例如通胀已大幅度回落至近年3%的水平﹐经济增长亦回复正数﹐估计2005年有3%增长﹐但身在厄国的时候﹐有一个很大的感受﹐就是这明明是一个经济还落后的国家﹐人民日常的生活消费却要用美元﹐他们如何承担﹖有时我在商店买东西﹐看到美元定价﹐都会暗自吃惊﹐价钱不便宜呢。

    美元化的一个结果是物价都较前贵了一倍﹐例如可口可乐﹐价钱在厄瓜多尔就比哥伦比亚贵﹐我记得有次走过一个商店橱窗﹐里面陈列不少常用的家庭电器﹐价钱都很贵﹐一个非进口的电饭煲要70美元﹐价钱和香港的差不多。

    这个国家有七成人生活在贫穷线下﹐采用美元后﹐物价上升﹐最惨的自然是穷人﹐生活百上加斤﹐连中产阶级阶级亦觉得日子不好过。物价上升﹐生产成本上涨﹐生产竞争力亦比邻国如哥伦比亚低﹐所以街上四处都是反美洲自由贸易协议的标语。

    风光的经济数据是一回事﹐数据背后实在的人生又是另一回事。

    想深一层﹐一个国家到了连自己的货币都不能要的地步﹐其实是满可悲的。一国的货币就如一件披上身的外衣﹐系着国民身份的认同﹐和民族的自尊﹐今在厄国早俱往矣。(或者这个原因﹐它还是有发行自己的美元硬币﹐多么卑微…)

    厄国走到这一步﹐见证的是拉丁美洲国家好像被一个无形的罩紧箍的命运﹐无尽的政治腐败﹐无尽的总统更换带来的政局动荡﹐和不断的国际霸权势力的干预…最后政经情况坏到无可再坏﹐连本国的货币都要放弃。